腎小球旁器、球旁細胞釋放的一種蛋白水解酶,經(jīng)腎靜脈進入血液。能催化血漿中的血管緊張素原(在α2球蛋白中)轉(zhuǎn)變成血管緊張素Ⅰ(10肽),血液和肺組織中的轉(zhuǎn)換酶使血管緊張素Ⅰ降解為血管緊張素Ⅱ(8肽),后者可被氨基肽酶水解為血管緊張素Ⅲ(7肽)。這三種血管緊張素均有生物活性,其中血管緊張素Ⅱ、Ⅲ的生物活性較強,而后者在血中的濃度較低,故以血管緊張素Ⅱ的生物活性最強。血管緊張素原和轉(zhuǎn)換酶等經(jīng)常存在于血漿中,腎素的釋放是決定血漿中血管緊張素濃度的關(guān)鍵性條件。腎素、血管緊張素、醛固酮三者是一個相連的作用系統(tǒng),稱為腎素-血管緊張素-醛固酮系統(tǒng)。腎素釋放受多方面因素的調(diào)節(jié),當(dāng)動脈血壓降低,循環(huán)血量減少時,入球小動脈的血壓和血流量均減少,對入球小動脈的牽張刺激減弱,激活了管壁的牽張感受器,促進球旁細胞釋放腎素。同時,腎小球濾過率隨腎血流量減少而減少,流過致密斑的鈉離子濃度減少,致密斑被激活,轉(zhuǎn)而促進球旁細胞釋放腎素。球旁細胞受交感神經(jīng)支配,交感神經(jīng)興奮,增加腎素釋放。