由兒童發(fā)展到成年的過渡時期。一般女性從10～12歲到17～19歲。男性平均晚2年左右。一般按發(fā)育特點分為青春前期，指女孩月經(jīng)初潮或男孩首次遺精出現(xiàn)前的生長發(fā)育突增階段，約2～3年；青春中期，指第二性征發(fā)育開始后的3～4年，此期性征發(fā)育，同時出現(xiàn)月經(jīng)初潮或遺精；青春后期，此期第二性征發(fā)育如成年，體格發(fā)育停止，一般3年。青春期的形態(tài)、生活、心理發(fā)育迅速，其中最突出的是生殖系統(tǒng)的發(fā)育。青春前期各種激素水平比童年期迅速增長，促使生長突增和第二性征出現(xiàn)。下丘腦細胞對性激素的敏感性已開始降低。在青春期前，性腺已與成年人相似而激素分泌活動是低水平，但睪丸和卵巢都能隨刺激而增加相關的類固醇含量。目前認為，青春期發(fā)育的開始可能是由于下丘腦從各種抑制中解脫出來。分泌促性腺激素釋放激素（GnRH），而釋放激素的分泌又受中樞神經(jīng)系統(tǒng)和血液中性激素的雙重控制。
女孩和男孩在青春期前其性特征雖已有區(qū)別，但青春期后區(qū)別更大。這是由于性激素分泌增多造成的。每種激素通常不集中作用在單一器官組織上，例如睪丸酮作用于陰莖細胞、面部皮膚、四肢和鎖骨、軟骨及腦的一些細胞上。青春期男孩身體平均每年增長約9.5厘米（ 7～12厘米/年），女孩為8.5厘米/年（6～11厘米/年）。青春期骨和肌肉直徑有生長突增現(xiàn)象。體重增長不如身高明顯，女孩在青春期皮下脂肪分布以乳房、臀部、上臂內(nèi)側(cè)為多。男孩在身高體重生長突增后，皮下脂肪增長逐漸減少。男孩肌肉增長明顯大于女孩。男孩在青春期紅細胞數(shù)，血紅蛋白濃度和血鐵離子都有增加，紅細胞數(shù)、血紅蛋白濃度增加的原因是由于睪丸酮作用于腎臟產(chǎn)生紅細胞生成素。男女成年后紅細胞數(shù)在性別上的差別可能與此有關。青春期性分化和第二性征發(fā)育：男孩性發(fā)育最早特征是睪丸體積增大，陰囊亦加速發(fā)育。在青春期前睪丸內(nèi)無間質(zhì)細胞，故無睪酮的分泌。青春期開始，間隙細胞能分泌雄激素，但其功能未達到成人水平。前列腺發(fā)育，發(fā)生第一次遺精（約14～16歲），精液中無精子。在青春期開始，副性征如陰毛開始輕度生長或略遲。胡須生長與腋毛出現(xiàn)時間同，聲音開始變化，主要由睪酮引起；喉結(jié)突出，因甲狀軟骨和環(huán)狀軟骨細胞增殖造成。男孩生殖器成熟分5個階段（表1），伴隨陰莖的生長，精囊、前列腺和尿道球腺增大和發(fā)育。陰毛發(fā)育也分5階段（表2）。
表1男孩生殖器成熟標準
表2陰毛發(fā)育階段
女孩青春期開始的標志為乳房萌發(fā)，月經(jīng)初潮前，卵巢、輸卵管、子宮等下降到盆腔內(nèi)，月經(jīng)出現(xiàn)一般在身高頂峰過后，初潮標志子宮發(fā)育成熟，但并不表示生殖功能的完全成熟。卵巢內(nèi)有許多卵泡發(fā)育相當大，退化而不發(fā)生排卵。經(jīng)多次無排卵月經(jīng)周期后，才有排卵的月經(jīng)周期。在女性副性征出現(xiàn)前陰道和外陰開始變長，陰阜變豐滿。陰毛、腋毛出現(xiàn)。青春期發(fā)育女孩比男孩提前6個月，陰毛開始出現(xiàn)約提前6～8月。生長突增女孩比男孩早二年。