生物體在生命活動過程中表現(xiàn)的電現(xiàn)象，稱為生物電（bioelectricity）現(xiàn)象。包括：
膜電位（membrane potential）在可興奮組織（如神經(jīng)和肌肉）的細胞膜內(nèi)、外，存在著不同的帶電離子，膜外呈正電，膜內(nèi)呈負電，存在著一定的電位差，稱為膜電位。
損傷電位（injury potential）活組織的完整部位與損傷部位之間存在著電位差，稱為損傷電位。如將電位計的兩個電極放在完整無損傷的肌肉或神經(jīng)表面，由于兩處電位相等，無任何電位差可見。如組織局部損傷，其中一個電極移至損傷部位，另一電極仍處于完整部位表面，則可觀察到電位計的指針發(fā)生偏轉(zhuǎn)，損傷部位為負，完整部位為正，此種電位差，即為損傷電位。損傷電位隨著時間推移而逐漸下降，直至組織死亡而完全消失。損傷電位的出現(xiàn)，證明膜內(nèi)外存在著電位差，即膜電位。
靜息電位（resting potential）通常所指膜電位，是指細胞未受刺激時，即處于靜息狀態(tài)下，細胞膜兩側(cè)存在的電位差，稱為靜息膜電位，或簡稱靜息電位。在通常情況下，細胞只要處于靜息狀態(tài)，維持正常的新陳代謝，其靜息電位總是穩(wěn)定在一定水平上，一般為50～100毫伏直流電位。此一現(xiàn)象稱為極化（polariza－tion）。
動作電位（action potential）可興奮組織在興奮時所產(chǎn)生的生物電活動。如在用纖維內(nèi)的電級記錄靜息電位的同時，在纖維的另一端給予電刺激，經(jīng)過極短時間的潛伏期約0.06毫秒（ms）后，記錄電極部位就會在靜息電位的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)一個快速的生物電變化，歷時約1毫秒。包括一個極陡峭的上升相和一個較緩慢的下降相。上升相表現(xiàn)為先是膜電位由原來的靜息水平（—45毫伏）迅速減小，原先的極化狀態(tài)消失，稱為去極化（或稱除極化 depolariza-tion），繼而導(dǎo)致膜極性倒轉(zhuǎn)，變成膜內(nèi)為正（ 40毫伏）的相反極化狀態(tài)，稱為反極化。極性倒轉(zhuǎn)的部分（即由膜電位零到 40毫伏）稱為超射（overshoot）。整個上升相達85毫伏，等于靜息電位的絕對值與超射的總和。然后為下降相，膜電位逐漸恢復(fù)到原先的靜息電位水平，稱為復(fù)極化（repolarization）
動作電位的特點 全或無性質(zhì)與傳導(dǎo)性。全或無（all or none）性質(zhì)；如刺激為閾下刺激，則引不起動作電位；而刺激一達到閾值，即引起動作電位，而動作電位一經(jīng)引起，其幅度就達到最大值，即使刺激強度繼續(xù)增加，動作電位也不再增大。傳導(dǎo)性：動作電位一經(jīng)產(chǎn)生就可在同一細胞范圍內(nèi)沿細胞膜傳到遠處，而且電位幅度不會隨傳導(dǎo)距離增加而衰減，即非遞減性傳導(dǎo)。
動作電位的全過程 動作電位全過程包括鋒電位和后電位兩大部分。（1）鋒電位（spike potential）：在刺激后幾乎立即出現(xiàn)，潛伏期不超過0.06毫秒。其幅度為靜息電位與超射值之和，并服從全或無定律和非遞減性傳導(dǎo)。鋒電位總是伴隨著沖動出現(xiàn)，兩者具有相同的閾值、相同的傳導(dǎo)速度，并可在一些因素的作用下同時被阻斷。鋒電位持續(xù)時間約0.5毫秒，在此期內(nèi)，神經(jīng)纖維不再對第二個刺激發(fā)生反應(yīng)，即處于絕對不應(yīng)期。根據(jù)離子學(xué)說，此時Na 通道處于被激活后的暫時失活狀態(tài)，不可能發(fā)生進一步的Na 內(nèi)流，從而保證了它作為一個獨立信息單位而不受干擾。（2）后電位（after potential）：鋒電位過后即為歷時較長的后電位：先為負后電位，歷時約15毫秒，其幅度約為鋒電位的5～6％，前半期與興奮后興奮性變化周期中的相對不應(yīng)期相當，其機制同Na 通道僅部分地恢復(fù)有關(guān)；后半期大致和超常期相對應(yīng)，此時膜處于部分去極化狀態(tài)。正后電位（positive after potential）持續(xù)60～80毫秒，其幅度僅為鋒電位的0.2％，正后電位與低常期同時出現(xiàn)，可能是由于膜在復(fù)極化過程中，膜外陽離子暫時性積聚造成的輕度超極化所致。