消費(fèi)者指依賴于生產(chǎn)者(綠色植物)而生存的異養(yǎng)生物。按營(yíng)養(yǎng)方式的不同可分為兩類：初級(jí)消費(fèi)者——直接以植物為食的食草動(dòng)物；次級(jí)消費(fèi)者——以草食動(dòng)物為食的肉食動(dòng)物。還可以有三級(jí)消費(fèi)者等，后者均以前者為食。依次類推，就使來源于植物中的食物能量通過一系列有機(jī)體進(jìn)行傳遞和轉(zhuǎn)移。生物與生物之間通過吃與被吃的食物關(guān)系形成一條一環(huán)扣一環(huán)的鏈條，稱為“食物鏈”。如在草原生態(tài)系統(tǒng)中，昆蟲吃牧草，蛙吃昆蟲，蛇吃蛙，鷹吃蛇……食物鏈上的每一環(huán)節(jié)都叫做“營(yíng)養(yǎng)級(jí)”。 有機(jī)體消費(fèi)者有機(jī)體指動(dòng)物。它們不能自己生產(chǎn)食物，只能直接或間接利用植物所制造的現(xiàn)成有機(jī)物，取得營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和能量，維持其生存。所以是異養(yǎng)的消費(fèi)者。根據(jù)其食性不同又分為：
（1）植食動(dòng)物 直接采食植物以獲得能量的動(dòng)物，如牛、馬、羊、象、食草昆蟲和嚙齒類等，是第一性消費(fèi)者。
（2）肉食動(dòng)物 以捕捉動(dòng)物為主要食物的動(dòng)物叫做肉食動(dòng)物。其中捕食植食動(dòng)物者，是第一級(jí)肉食動(dòng)物、第二性消費(fèi)者。如蛙、蝙蝠、某些鳥類等。以第一級(jí)肉食動(dòng)物為食物的動(dòng)物，如狐、狼等，是第二級(jí)肉食動(dòng)物、第三性消費(fèi)者，這些動(dòng)物一般體軀較大而強(qiáng)壯，數(shù)量較少。獅、虎、鷹等兇猛動(dòng)物主要以第二級(jí)肉食動(dòng)物和植食動(dòng)物為生，是第三級(jí)肉食動(dòng)物或第四性消費(fèi)者，有時(shí)它們被稱為頂部肉食動(dòng)物，其數(shù)量更少。有些動(dòng)物的食性并無嚴(yán)格限定，它們是既食動(dòng)物又吃植物的雜食性動(dòng)物，如某些鳥類、鯉魚等。