由于氧在自然界中含量豐富,分布廣泛,而且性質(zhì)活潑,環(huán)境中處處有氧(游離態(tài)或化合態(tài)),所以氧在自然界中的循環(huán)最復雜。上述的幾種循環(huán)中都包含了一部分氧循環(huán)。實際上各種物質(zhì)的循環(huán)都是相互關(guān)聯(lián)的,分別敘述僅僅是為了突出主導線索以利討論。應(yīng)當指出,參與循環(huán)的物質(zhì)僅是該物質(zhì)總儲量的很少部分,大部分則存留于其各自的“儲庫”之中。海洋是水的總儲庫,巖石是碳和氧的總儲庫,大氣是氮的總儲庫。因為參與循環(huán)的物質(zhì)的量極少,所以各種物質(zhì)總體循環(huán)一周所需要的時間很長,且根據(jù)各類物質(zhì)總儲量的不同,循環(huán)周期的長短差別亦很大。據(jù)估計,如把所有地球上現(xiàn)存的水為植物光合作用所裂解,再為動、植物細胞的生物氧化而重新形成,需時200萬年。在此過程中產(chǎn)生的O2進入大氣并約在2000年內(nèi)進行再循環(huán),CO2為動、植物細胞所呼出進入大氣中,平均停留300年,再為植物細胞固定。