地質(zhì)年代名稱。古生代的第一個紀。距今5.7億年至5億年,持續(xù)約7000萬年。寒武(Cambria)是英國威爾士的古稱。“寒武紀”一詞是英國地質(zhì)學(xué)家塞奇威克(A.Sedgwick)于1835年首次引進地質(zhì)文獻的。原指泥盆紀老紅砂巖之下的所有地層。后來英國地質(zhì)學(xué)家默奇森(R.I.Murchison)將其中、上部劃歸志留紀,于是寒武紀只限于早古生代的早期。當(dāng)時形成的地層叫“寒武系”,代表符號為。寒武紀分早、中、晚三個世。那時海浸廣泛,淺海廣布,是地史上最早有豐富化石記錄的時代。生物群以具有外殼的海生無脊椎動物為主,其中三葉蟲(Trilobita)約占75%,其他是節(jié)肢動物門的介形類(Ostracoda)、肢口類(Merostomata),腕足動物門的乳孔貝類(Acrotretida),棘皮動物門的海百合類(Crinoza)等。古杯動物門(Archaeocyatha)以及未定門的軟舌螺類(Hyolithids)和牙形石(Conodonts)等也很多。沉積物中有許多孔穴痕跡,表明海洋環(huán)節(jié)動物可能已很豐富。藻類是當(dāng)時主要的海洋植物。藍藻繼續(xù)以疊層石形式大量存在于淺海環(huán)境。寒武紀既沒有發(fā)現(xiàn)陸生或淡水動、植物的記錄,也沒有發(fā)現(xiàn)脊椎動物的化石。