指對動物行為的觀察和記錄。具體包括行為譜研究、比較行為學(xué)研究和對各種行為型進(jìn)行分類和命名。行為譜就是一種或一類動物正常行為的全部名錄或記錄，詳盡地收集和整理所研究動物的各種行為類型，是行為學(xué)研究的基本任務(wù)之一。比較行為學(xué)則涉及對不同動物的行為進(jìn)行比較研究。行為學(xué)家從一開始就不是孤立地研究一種動物的行為，對整個科或整個屬的行為進(jìn)行比較研究，可以提供各類群間親緣關(guān)系的重要資料，有助于從行為進(jìn)化的角度對動物進(jìn)行系統(tǒng)分類，同時(shí)還可闡明各個行為型的進(jìn)化過程。對各種行為型進(jìn)行分類和命名，可以依據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，其中最常用的是功能標(biāo)準(zhǔn)，即把具有相同或相似作用的一些行為歸入同一功能系統(tǒng)。已知的行為功能系統(tǒng)有運(yùn)動、取食、生殖、侵犯和學(xué)習(xí)等。每一個功能系統(tǒng)又可以再分為亞系統(tǒng)，如取食行為又包括搜尋、捕獵、食物加工和食物貯存等。早期的描述行為學(xué)主要是依靠對動物的直接觀察和對觀察記錄的歸納分析，現(xiàn)在可借助于各種先進(jìn)的記錄和信息貯存儀器如磁帶錄音機(jī)、錄相機(jī)、攝影機(jī)和各種自動記錄儀器等，這大大便利了對動物行為進(jìn)行定量分析和比較分析；計(jì)算機(jī)的應(yīng)用則大大加快了數(shù)據(jù)處理速度。