生態(tài)系統(tǒng)在一定時(shí)間內(nèi)結(jié)構(gòu)和功能的相對(duì)穩(wěn)定狀態(tài)，其物質(zhì)和能量輸入輸出接近相等，在外來(lái)干擾下能通過(guò)自我調(diào)節(jié)（或人為控制）恢復(fù)到原初的穩(wěn)定狀態(tài)。相反，當(dāng)外來(lái)干擾超越生態(tài)系統(tǒng)的自我調(diào)節(jié)能力而使之不能恢復(fù)到原初狀態(tài)，則稱生態(tài)平衡破壞。生態(tài)平衡的要點(diǎn)為：（1）是生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展到一定階段而形成的穩(wěn)定狀態(tài)，即到達(dá)頂極群落的狀態(tài)。（2）是一種動(dòng)態(tài)平衡。例如，組成系統(tǒng)的生物種類可能不變，但生物個(gè)體卻有生有死，不斷更替。（3）生態(tài)系統(tǒng)具有一定內(nèi)部調(diào)節(jié)能力，但這種調(diào)節(jié)能力畢竟有限，濫伐森林、對(duì)野生動(dòng)物過(guò)捕等都可能破壞生態(tài)平衡。（4）維護(hù)生態(tài)平衡不是人類最終目的。生態(tài)平衡是指自然生態(tài)系統(tǒng)保持相對(duì)穩(wěn)定狀態(tài)；而人類卻要根據(jù)自己的需要，維護(hù)某些地區(qū)的生態(tài)平衡（如建立自然保護(hù)區(qū)）；或打破某些地區(qū)舊的平衡，建立新的平衡（如改造荒漠，使之變成綠洲）。