山楂為薔薇科植物山里紅、山楂或野山楂的成熟果實，其主要有效成分為有機(jī)酸和黃酮類化合物。有機(jī)酸主要有山楂酸、枸櫞酸、琥珀酸、蘋果酸、綠原酸、咖啡酸、齊墩果酸、熊果酸等；黃酮類化合物主要有槲皮素、牡荊素、槲皮甙、金絲桃苷、兒茶精類等。
助消化：山楂能增加胃中消化酶的分泌，促進(jìn)消化。所含脂肪酶可促進(jìn)脂肪
分解；所含山楂酸等多種有機(jī)酸可提高蛋白酶的活性，使肉食易被消化。
抗菌：對志賀氏、福氏、宋內(nèi)氏等痢疾桿菌及大腸桿菌均有較強(qiáng)的抗菌作用。
收縮子宮：經(jīng)研究，山楂能收縮子宮，可使宮腔內(nèi)血塊易于排出，有利于子宮復(fù)原。另外，山楂能擴(kuò)張血管，并有一定的鎮(zhèn)靜作用，故用于上述病證有確切的療效。
對心血管系統(tǒng)的作用：現(xiàn)代研究表明，山楂對心血管系統(tǒng)有多方面的作用。
一是強(qiáng)心作用。山楂提取物能增強(qiáng)蟾蜍離體心臟心肌收縮力，且持續(xù)時間較長。三萜類成分對自然疲勞或水合氯醛所致的衰弱蟾蜍心臟停跳有消除疲勞或恢復(fù)跳動的作用，還能減慢心率。
二是抗心律失常作用。用山楂降脂顆粒（主要成分為山楂提取物）對家兔因腦垂體后葉素引起的心律失常有抑制作用；山楂黃酮和皂苷可使家兔因烏頭堿引起的心律失常較快地恢復(fù)正常。
三是增加冠脈流量作用。山楂降脂顆粒對兔、犬都有擴(kuò)張冠狀血管，增加冠脈血流量的作用。用放射性86銣測量證明，山楂黃酮、水解產(chǎn)物均能增加小鼠心肌營養(yǎng)性血流量，其中以山楂水解產(chǎn)物作用較強(qiáng)。在增加冠脈血流量的同時，還能降低心肌耗氧量和氧利用率。此外，山楂降脂顆粒對家兔實驗性急性心肌缺血有保護(hù)作用。
四是擴(kuò)張血管作用。山楂皂苷有擴(kuò)張離體兔血管的作用。山楂浸膏和水解產(chǎn)物對氯鉀引起的兔離體血管痙攣有明顯的解痙作用。
五是降血壓作用。山楂黃酮、水解物、三萜酸，分別以靜脈、腹腔及十二指腸途徑給藥，可降低麻醉貓的血壓，山楂總提取物或山楂總皂苷均可引起小鼠、兔及貓血壓下降。實驗還證明，山楂與槲寄生、臭梧桐合用，其降壓作用增強(qiáng)，作用時間延長。
降血脂：山楂降脂顆粒給兔口服，能降低實驗性高脂血癥的血清膽固醇與β-脂蛋白，對家兔實驗性動脈硬化，有治療效果，表現(xiàn)為血脂水平下降的速度較對照組迅速，主動脈特別是冠狀動脈的病變較輕。