甘草又名甜草根、粉草，是我國(guó)民間傳統(tǒng)的一種天然甜味劑，也是一種傳統(tǒng)中藥材，用途廣泛，有“十方九草”之說(shuō)。甘草味甜，氣味芳香，烹飪中可代替砂糖作為甜味調(diào)料使用，具有獨(dú)特的風(fēng)味和營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，菜品如“甘草牛肉”、“甘草雞柳”等。
中醫(yī)認(rèn)為，甘草具有補(bǔ)脾潤(rùn)肺、解毒、調(diào)和諸藥的功能，它的主要成分有甘草酸、甘草甙等。甘草酸是非常珍貴的天然解毒劑，可用于人體抗衰老、增強(qiáng)免疫力、維持水鹽代謝平衡等。甘草能改善肝功能，可輔助治療肝臟疾病，對(duì)于因飲酒、飲咖啡以及服用阿斯匹林等藥物引起的胃部不適也很有幫助，還可用于蕁麻疹的輔助治療。此外，甘草對(duì)緩解女性更年期癥狀和預(yù)防停經(jīng)后的快速老化等頗有療效。
用甘草烹調(diào)特色菜肴時(shí)宜少量添加，每次15克左右即可。切勿過(guò)量食用，否則可能對(duì)心血管和神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生不良影響。適合脾虛食少、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、咳嗽、支氣管炎患者食用。腎功能障礙或高血壓患者慎用。甘草不宜與海鰻魚同食。
優(yōu)質(zhì)甘草大都條長(zhǎng)均勻、皮細(xì)色紅、質(zhì)堅(jiān)油潤(rùn)、斷面黃白、味甜粉足。甘草易吸濕，應(yīng)密封置陰涼處保存，防潮、防蛀，可長(zhǎng)期貯存。