基因改造、轉(zhuǎn)基因、有機(jī)……這些詞匯越來越頻繁地出現(xiàn)在我們的生活當(dāng)中,但它們到底代表什么東西?
隨著現(xiàn)代生物科技的發(fā)展,科學(xué)家可以把完全無關(guān)物種的基因互相轉(zhuǎn)移,迅速及精確地改變不同生物的基因結(jié)構(gòu),從而改變生物的特性,這個(gè)過程叫作“基因改造”,亦有叫作“轉(zhuǎn)基因”,而以這種方式育種的生物,就成為了基因改造生物(genetically modified organism,簡稱GMO),包括植物、動(dòng)物和微生物。
基改生物可以直接作為食物,或者加工成食物。概括來說,基改食物(genetically modified food,簡稱GM food),即是任何屬于基改生物,或衍生自基改生物的食物,目前市面出售的主要為基改農(nóng)作物。
香港中文大學(xué)生命科學(xué)系教授林漢明解釋說,基改技術(shù)運(yùn)用在農(nóng)作物上,是為將指定的基因放入一個(gè)生命體中,以產(chǎn)生某種特性,例如能更加抵御蟲害、抵抗除草劑等,從而有助該種農(nóng)作物的生產(chǎn),又或提高營養(yǎng)價(jià)值,例如增加農(nóng)作物中的胡蘿卜素等。目前推出市面的基改食物都曾經(jīng)作長時(shí)間的驗(yàn)證,暫未發(fā)現(xiàn)對人類健康有不良影響。
以防蟲害的基改粟米為例,其中防蟲害的基因是源自一種存在于泥土的細(xì)菌蘇云金桿菌(Bacillus thuringiensis),該細(xì)菌可產(chǎn)生具滅蟲功效的蛋白質(zhì)。科學(xué)家從細(xì)菌中抽取負(fù)責(zé)產(chǎn)生滅蟲蛋白質(zhì)的基因,植入到粟米細(xì)胞中,便可培植出具有防蟲害特性的基改粟米。
世界上第一例基改植物是1983年美國成功培植的含有抗生素藥類抗體的煙草。中國則是世界上第一個(gè)將基改農(nóng)作物商業(yè)化種植的國家,1992年首先大規(guī)模種植抗黃瓜鑲嵌病毒基因改造煙草。目前,基改農(nóng)作物的主要產(chǎn)地包括美國、阿根廷、巴西和加拿大。截至2012年,全球的基改農(nóng)作物種植面積已達(dá)1.7億公頃,種植面積最多的4種農(nóng)作物依次為大豆、粟米、棉花及芥花籽,種類多達(dá)70種。
至于另一個(gè)熱門詞語“有機(jī)”,香港有機(jī)資源中心主任黃煥忠表示,有機(jī)農(nóng)作物注重保持產(chǎn)品的天然成分,不施用化學(xué)肥料或化學(xué)農(nóng)藥,不施用人工合成物料,亦不采用基改的種子或種植物料及肥料,因此某種程度上說,“有機(jī)”和“基因改造”恰恰是正反的一對。