有些情況很像睡眠酩酊，如小兒前半夜從深睡眠階段醒來(lái)時(shí)出現(xiàn)的睡行癥、睡迷糊的狀態(tài)。成人在嚴(yán)重睡眠不足時(shí)，僅睡一小會(huì)兒就被叫醒，也可出現(xiàn)類似的情況。但這些與睡眠酩酊不同，后者睡眠正常，只是醒后出現(xiàn)了上述情況。
睡眠酩酊狀態(tài)，知覺(jué)機(jī)能和判斷能力并不正常，常常會(huì)做出一些不恰當(dāng)?shù)男袨�。平時(shí)隱蔽在內(nèi)心世界的各種欲望，清醒時(shí)被理性所克制，被社會(huì)公德所約束，被社會(huì)輿論所限制，但在這種睡眠酩酊狀態(tài)，由于內(nèi)部和外部的刺激、錯(cuò)誤的判斷、意識(shí)的混亂，可能會(huì)表現(xiàn)越軌行為。庫(kù)寶善等人編著的《失眠與睡眠》一書中，介紹了這樣一個(gè)睡眠酩酊的例子：某中學(xué)生，長(zhǎng)期暗戀一女生，只是覺(jué)得條件懸殊，系單相思，始終將這種想法埋藏于心底。一天起床鈴聲響了，起來(lái)上廁所，恰遇該女生，于是上前擁抱，仿佛對(duì)方就是久別重逢的戀人，結(jié)果自然是一耳光和隨之而來(lái)的斥責(zé)聲，使其真正清醒過(guò)來(lái)。
腦電圖監(jiān)測(cè)結(jié)果表明，該癥患者入睡時(shí)間、慢波睡眠和快波睡眠比例及出現(xiàn)時(shí)間等均無(wú)異常，只是總睡眠時(shí)間略長(zhǎng)。問(wèn)題出現(xiàn)在早晨醒后，覺(jué)醒波與慢波睡眠第1階段腦電波交替出現(xiàn)。
引起睡眠酩酊的原因目前仍不十分清楚。有報(bào)告說(shuō)，低血壓可能易引起睡眠酩酊，因?yàn)榭墒剐押竽X供血不足。另外，睡眠中呼吸暫停、睡眠過(guò)剩癥等可能是誘因。