在自然界的萬(wàn)事萬(wàn)物中，運(yùn)動(dòng)和靜止是一個(gè)統(tǒng)一的整體，在不斷變化中達(dá)到新的平衡是它的一個(gè)顯著特點(diǎn)。作為萬(wàn)物之靈的人類(lèi)，其自身的許多方面也同樣體現(xiàn)了自然界的這一法則。例如生命物質(zhì)的積累與消耗，能量的獲得與釋放等新陳代謝現(xiàn)象，貫穿于人的一生，而正是由于這些現(xiàn)象，人才能完成由出生到死亡的整個(gè)生命過(guò)程。
人的生存需要能量，包括各種形式的能量，如活動(dòng)需要機(jī)械能，維持正常體溫需要熱能，神經(jīng)傳導(dǎo)需要電能等。這些能量的獲得都是通過(guò)新陳代謝作用把食物消化分解為人體能夠吸收利用成分并貯存在人體中，這些成分即是借人體完成生命活動(dòng)的能量。貯存能量和消耗能量是人體生命活動(dòng)中兩個(gè)同時(shí)進(jìn)行的過(guò)程，只不過(guò)兩者在數(shù)量上時(shí)大時(shí)小。白天人處于活動(dòng)狀態(tài)時(shí)，能量的消耗是主要的；夜晚人處于睡眠狀態(tài)時(shí)，人體的各種生理活動(dòng)減弱，能量消耗大為減少，此時(shí)體內(nèi)的能量貯存大于消耗，積累的能量為第二天的活動(dòng)做好了準(zhǔn)備。因此說(shuō)睡眠是人的一種生理需要。