“靈魂”一詞常被宗教界和心理學(xué)界利用。認(rèn)為人的生命、思想、意志、情感等，都是由靈魂所主宰，靈魂離開了軀體后人就會死去。在民間流傳著“睡眠如小死”這樣一句俗話。在科學(xué)技術(shù)還不夠發(fā)達(dá)的時(shí)代，人們認(rèn)為睡覺就是人的靈魂到上帝或玉皇大帝那里去匯報(bào)自己的言行并請求寬恕自己的一些罪過；認(rèn)為睡覺時(shí)是自己的靈魂在外面四處遨游，認(rèn)為那些在睡覺中死去的人是其靈魂被菩薩收去了，或者是閻王勾走了的緣故。以后隨著科學(xué)的發(fā)展，最近的百多年來科學(xué)家們經(jīng)過艱苦的探索和研究，先后提出了各種各樣的學(xué)說和假想，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為“靈魂”這個(gè)東西是十分神圣而又神秘莫測，無法把“靈魂”從人的軀體中取出來進(jìn)行觀察和研究，而教會和各種宗教中又有許多嚴(yán)格的條例對人們的靈魂加以“保護(hù)”和限制，所以這些探索和研究都是偷偷摸摸進(jìn)行的，而且也只是限于各種假想的“理論”或“學(xué)說”。因此對睡眠的產(chǎn)生也就有了許多種學(xué)說。
從近些年的研究資料看，睡眠是人們的生理需要，如果把人們的睡眠剝奪了，那么人真的會死去，而人在睡覺的時(shí)候，意識并沒有真的全部喪失，人類的靈魂也不會離開軀體，只是人們由清醒時(shí)的工作學(xué)習(xí)的興奮狀態(tài)轉(zhuǎn)入了睡覺時(shí)的抑制狀態(tài)而已，絕不存在靈魂離開了軀體的問題。