單孔目的1科,通稱(chēng)針鼴，又名刺食蟻獸。背部和體側(cè)覆以硬刺，刺下有毛；腹面無(wú)刺而被毛，中央有一少毛區(qū)域，雌獸的育兒袋即在此處形成；靠近尾的基部有單一的泄殖腔孔。共2屬5種，分布于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞。針鼴吻細(xì)長(zhǎng)，鼻孔和口位于吻端；口小，無(wú)牙，舌細(xì)長(zhǎng)；眼��；具外耳殼，部分隱于毛中；四肢短，均為5趾；雄性后肢踝部有毒距；尾短,下面裸露。適應(yīng)食蟻生活,棲息于多石、多沙和多灌叢的區(qū)域,住在巖石縫隙和自掘的洞穴中。黃昏和夜晚出來(lái)活動(dòng)。爪強(qiáng)有力，適于挖掘。平時(shí)在地面活動(dòng),遇到危險(xiǎn),能很快向地下挖進(jìn),緊急時(shí)也會(huì)卷成1個(gè)刺球保護(hù)自己。雖有一定視力,但主要靠聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)進(jìn)行活動(dòng)。尋食時(shí)吻前伸，一邊探索一邊掀開(kāi)地面的覆蓋物。主要食物為螞蟻和白蟻，用細(xì)長(zhǎng)而富有粘液的舌來(lái)捕獲，并用舌上的角質(zhì)板和口腔頂部的硬嵴來(lái)磨碎。繁殖習(xí)性很特別,雌獸把1枚具有革質(zhì)殼的卵(長(zhǎng)度約為1.4～1.7厘米，直徑約為1.3～1.5厘米)直接由泄殖孔產(chǎn)到育兒袋中，約10天后,1個(gè)發(fā)育不全的幼仔破殼而出，體長(zhǎng)約12毫米,重不到0.5克。它在袋中靠母乳生活約2個(gè)月，長(zhǎng)出刺后從袋中第2次出生，但尚不能獨(dú)立生活，母獸出外尋食時(shí)，便把它安置在一個(gè)安全的處所。冬眠時(shí)，體溫可降到接近環(huán)境溫度。壽命很長(zhǎng)。
針鼴有長(zhǎng)吻和短吻兩大類(lèi)：長(zhǎng)吻類(lèi)有3種,僅分布于新幾內(nèi)亞。體較大，長(zhǎng)約45～77.5厘米,體重約5～10千克；吻長(zhǎng)占頭長(zhǎng)的2/3,微向下彎；刺較稀疏而短；前肢僅3趾具爪，第一和第五趾為胼胝所覆蓋。短吻類(lèi)有2種，產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞。體較小，長(zhǎng)約35～53厘米，體重約2.5～6千克;吻較短而微向上翹;刺較密而長(zhǎng)；前肢5趾均具強(qiáng)大的扁爪。