家鴿屬鳥綱,鴿形目,鳩鴿科。又名鴿子、鵓鴿,是由野鴿(巖鴿)馴化而成的變種。為了適應飛行,家鴿在身體結(jié)構(gòu)上出現(xiàn)一系列的適應性變化。它具有流線型的體形,前肢變?yōu)槌帷Q例X、膀胱、大腸和一側(cè)卵巢都已退化,也是利于飛行而減輕體重的適應性變化。臟器結(jié)構(gòu)與雞大致相似,鴿的大腦皮層發(fā)達,但紋狀體發(fā)達,嗅葉不發(fā)達,但由中腦分化的視葉則很發(fā)達,故鴿的視覺敏銳。小腦也很發(fā)達,上有橫溝,中央有蚓部,兩側(cè)有小腦鬈。三個半規(guī)管也很發(fā)達。
性成熟年齡為6個月,壽命10年,妊娠期18天,心跳頻率140~200次/分,總血量占體重的7.7~10.0%,頸動脈血壓145mmHg,呼吸頻率25~30次/分,潮氣量4.5~5.2ml。紅細胞3.2百萬/mm3,血紅蛋白12.8g/100ml,白細胞1.4~3.4千/mm3。
鴿的聽覺和視覺非常發(fā)達,對于姿勢的平衡反應也很銳敏。故在生理學實驗中常用鴿觀察迷路與姿勢的關(guān)系,當破壞鴿子一側(cè)半規(guī)管后,其肌緊張協(xié)調(diào)發(fā)生障礙,在靜止和運動時失去正常的姿勢。還可用切除鴿大腦半球的方法來觀察其大腦半球的一般功能。鴿的大腦皮層并不發(fā)達,紋狀體是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的高級部位。因此,單純切除其大腦皮層影響不大,若將其大腦半球全部切除,則不能正常生活。