咀嚼是咀嚼肌群依次收縮所組成的復(fù)雜的反射性活動(dòng)。咀嚼肌的收縮使下頜向上下、左右及前方運(yùn)動(dòng)，這樣，上下牙列相互接觸，將大塊的食物切割、磨碎。頰肌和舌肌的收縮可將食物置于上下牙列之間，便于咀嚼。再加上舌的攪拌，食物與唾液充分混合，形成食團(tuán)，便于吞咽，且有利于化學(xué)性消化的進(jìn)行。
咀嚼肌是骨骼肌，咀嚼的強(qiáng)度和時(shí)間可由意志控制。在正常情況下，咀嚼運(yùn)動(dòng)受口腔感受器和咀嚼肌內(nèi)本體感受器傳入沖動(dòng)的調(diào)節(jié)。食物對(duì)口腔的各種刺激，不僅能反射性地完成口腔內(nèi)食物的機(jī)械性和化學(xué)性加工過(guò)程，還能反射性地引起消化管下段的運(yùn)動(dòng)和消化腺的分泌，為食物的進(jìn)一步消化準(zhǔn)備有利條件。