用塑料薄膜覆蓋棉田種植棉花，可改善棉田土壤的溫、水、肥、氣的狀況，有利于出苗與幼苗根系生長，以保證早出苗、出全苗、苗齊、苗壯。
中國甘肅省河西走廊棉區(qū)鋪沙植棉已有悠久歷史，其作用類似于地膜植棉。20世紀70年代開始，山西、遼寧、新疆等北方省(自治區(qū))先后開展了地膜覆蓋植棉的試驗，可增產15-30%；在南方棉區(qū)試驗亦有一定增產效果。1981年在生產上大面積應用地膜植棉，到1984年已擴大到80萬公頃。
栽培的效果：
①增溫。播種至出苗階段覆蓋棉田5cm土層地溫比無覆蓋田高3-4℃，可提早播種，并有利于出苗；
②保墑。由于地膜覆蓋減少了地面蒸發(fā)，5月至8月份，1m土層的土壤含水率，覆蓋比不覆蓋的約高2%。
③促肥。由于覆蓋可使土壤增溫、保墑，有利于土壤有機物的分解和棉苗對養(yǎng)分的吸收。
④縮短生育期10-15天。地膜棉花能夠早發(fā)，多結伏前桃和伏桃，相應地減少了秋桃，從而提早成熟期，產量增加。亦可改進纖維品質。
種植方式因棉田生態(tài)環(huán)境不同而異。起壟覆蓋，適于濕潤棉區(qū)或水源充足的灌溉棉田；平壟覆蓋，適于平原灌溉棉田；平覆溝種，適于半干旱地區(qū)的棉田；溝覆溝種，適于鹽堿地棉田。一般視棉田具體情況，可選播種后覆膜或先覆膜后打孔點播。旱地、鹽堿地多采用后者，可保墑和防止返鹽。
栽培技術：
①在增施基肥(有機與無機肥結合)和澆好底墑水的基礎上，做好播前整地保墑工作，達到地平、土細、表墑好，以提高地膜覆蓋質量。
②適期播種，一般可比當?shù)剡m宜播期提前7-15天。
③合理追施。蕾肥一般每公頃施75-110kg氮素標準化肥，并配以適當?shù)牧�、鉀肥；花鈴肥為每公�?20-330kg標準化肥。
④出苗率達60-70%，且大部分幼苗子葉轉綠時，要及時在地膜上打孔放苗，過遲打孔，會灼傷幼苗。在棉苗出孔散發(fā)水汽后，隨即壓土封口，防止土壤水分散失或大風揭膜。
地膜棉花還容易前期旺長，后期早衰；早期爛鈴較多。在肥水管理上，要適當控制苗、蕾期的生長，做好整枝工作，改善棉田通風透光條件；地膜棉田前期不能松土除草，播種前應噴除草劑，以防雜草為害。
