維生素E的發(fā)現(xiàn)是在1922年，20世紀(jì)60年代被證實為人類必需的營養(yǎng)素。
美國營養(yǎng)學(xué)家首先發(fā)現(xiàn)，在老鼠（實驗動物）的飼料中添加少量魚肝油和酵母，小鼠的身長和體重發(fā)育還好， 但長大后生育力卻不強(qiáng)， 老鼠不易懷孕，懷孕后發(fā)生孕早期胎仔被吸收或流產(chǎn)的也很多。他們想了各種辦法想提高老鼠的生育能力。 如在飼料中添加豆油、維生素Α、維生素D等， 但始終效果不佳。 一次無疑中發(fā)現(xiàn)， 食用蒿苣、全麥面粉后的老鼠， 能正常妊娠和生育。
那蒿苣、全麥面粉到底有什么不知道的物質(zhì)呢？
后來幾經(jīng)研究分析， 終于發(fā)現(xiàn)這種神秘物質(zhì)就是生育酚， 后起名為維生素E。并發(fā)現(xiàn)此種神秘的有效成分在谷類、蔬菜、豆子中，特別是小麥胚芽中含量最豐富。
維生素E是個大家族。維生素E是由生育酚類和三烯生育酚類所構(gòu)成。 各種維生素E的生物活性各不相同，其中活性最大的是α-生育酚。其它長期被忽視了的七種維生素E的成員并不是維生素E族的灰姑娘，它們也有重要的功能，而且一些功能是α一生育酚所不具備的。
維生素E除了與生殖能力與精子生成有關(guān)外，維生素E是我們體內(nèi)非常重要的抗氧化劑，它是體內(nèi)抗氧化系統(tǒng)中不可缺少的成員。維生素E在體內(nèi)通過消除自由基，阻止多不飽和脂肪酸氧化產(chǎn)生脂質(zhì)過氧化物而發(fā)揮抗氧化作用。它通過抗氧化作用而延緩了人體的老化，在人體的血液和組織中，脂褐質(zhì)（皮膚上的脂褐質(zhì)被稱為“老年斑”）的含量隨著年齡的增加而增多。一些研究者發(fā)現(xiàn)，維生素E缺乏的動物體內(nèi)脂褐質(zhì)比不缺乏的動物多。正因為如此，維生素E才倍受化妝品公司和女性朋友的親睞。
由于維生素E為脂溶性，存在于細(xì)胞膜中，因此能直接保護(hù)細(xì)胞膜，使細(xì)胞免受損害。維生素E能提高機(jī)體免疫力，預(yù)防疾病，對預(yù)防癌癥的發(fā)生具有積極的作用。
維生素E的需要量：嬰兒3mg；1—3歲的兒童4mg；4—6歲的兒童5mg；7—10歲的兒童7mg；11—13歲的兒童10mg；14歲以上，包括孕婦和乳母14mg。