食蟲目的1科，絕大多數(shù)營地下生活，形如圓筒,耳、眼均不明顯，頸部不分明,肢短,4足十分發(fā)達,頭尖，吻部尖長。約12 屬20種。分布于歐、亞和北美。中國有8屬10種,東部地區(qū)常見麝鼴,在西南地區(qū)種類較多。北美的星鼻鼴的鼻端具裸露的肉質(zhì)突起，如同“觸枝”。一般覆毛極其細密,似天鵝絨，無毛向，適于在洞道中進退。臼齒具發(fā)達的齒尖。
鼴科絕大多數(shù)挖洞道營穴居生活，通常有兩種類型。一種靠近地表，在地表可見土層有脊狀隆起。一種離地表較深,在地表無脊狀隆起,但可發(fā)現(xiàn)由洞道內(nèi)推出的土形成的小土堆。平時孤棲,但幾個鼴鼠可共用1個巨大而復雜的洞道系統(tǒng),終年晝夜活動,無冬眠。取食地下的蠕蟲、昆蟲幼蟲、各類無脊椎動物等，少數(shù)兼食植物。半水棲者以水生昆蟲、甲殼類、軟體動物和小魚為食。在地下筑巢產(chǎn)仔，年產(chǎn)1～2胎，每胎1～7仔。鼴鼠有強烈氣味，可能以此自衛(wèi)。鼴鼠毛皮光澤細潔，在美國曾一度時興。
在北美始見于漸新世中期,在歐洲始見于始新世,在亞洲僅見于近代。