支氣管進入肺內(nèi)后反復分枝,其大小分支好像一棵倒置的樹,故又稱為支氣管樹。如以氣管為0級,主支氣管為1級,以此類推,每經(jīng)過一級,就有一次分叉,一直分叉到23級。每一次分叉,下一級的口徑變小,但由于分枝管管數(shù)目成倍增加,呼吸道的總橫截面積逐級增加。分級從開始到16級為肺的導管部,無氣體交換功能,主要是氣體進出的管導,其中1~11級管壁有不規(guī)則的軟骨支持,有少數(shù)平滑肌,但到12~16級分支段為細支氣管,細支氣管管壁軟骨消失,主要由平滑肌組成,平滑肌收縮和舒張會影響細支氣管的口徑大小。從細支氣管到終末細支氣管的管腔大小直接影響進入肺泡內(nèi)氣體的流量。而管壁的平滑肌受植物神經(jīng)支配。